Investita da un taxi e fulminata da una scossa elettrica, Zhang Xiao si risveglia nella Cina del 1704, durante il regno dell’Imperatore Kangxi, nel corpo della sedicenne Maertai Ruoxi. In un primo momento confusa e spaesata, Zhang Xiao decide poi di non voler provare a tornare a un presente nel quale potrebbe essere morta: inizia così ad adattarsi alla sua nuova vita come Ruoxi, stupendo i conoscenti della ragazza con un comportamento controcorrente rispetto all’epoca, ospite della residenza dell’Ottavo Principe, marito della sorella maggiore Ruolan. In breve tempo Ruoxi entra nella Città Proibita per la selezione delle concubine; tuttavia, grazie ai legami d’amicizia stretti nel frattempo con alcuni degli altri principi, viene invece scelta come Inserviente che prepara il tè all’Imperatore, del quale conquista la fiducia e l’affetto paterno. Ma la vita nella Città Proibita non è semplice e i pericoli si nascondono dietro ogni angolo, mentre l’Ottavo Principe e il Quarto Principe si scontrano l’uno contro l’altro non solo per il trono, ma anche per il cuore della ragazza. Ruoxi sa che un regno dispotico e spietato attende la Cina quando il Quarto Principe diventerà Imperatore e, con le sue conoscenze, cerca di limitare i danni, ma la Storia è una tiranna crudele che non accetta cambiamenti e ogni singolo dettaglio può fare la differenza tra la vita e la morte.