Cresciuta come aristocratica nella Joseon del XVI secolo , un'epoca in cui lo status di classe determinava il proprio destino, Hwang Jin-yi scopre un segreto scioccante sulla sua nascita: è nata illegittima. Appartiene quindi alla classe inferiore e non può fare altro che rinunciare al suo status aristocratico. Prima di intraprendere la vita di un gisaeng, decide di rinunciare alla sua verginità a un uomo di sua scelta e trascorre la sua prima notte con Nomi, una serva di famiglia di lunga data, che sa amarla profondamente. Come gisaeng, Jin-yi viene celebrata per la sua leggendaria bellezza, arguzia e talenti nel canto, nella danza e nella poesia.